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El aumento de la urbanización, el consumo de alimentos menos nutritivos, el sedentarismo y la consiguiente obesidad han contribuido al espectacular aumento de la prevalencia mundial de la diabetes, en particular en los países de escasos recursos.
En 2019, aproximadamente 463 millones de personas - o 1 de cada 11 adultos en todo el mundo - vivían con diabetes, en comparación con 108 millones en 1980.
Con el tiempo, un control glucémico deficiente puede dar lugar a un crecimiento inadecuado o a la obstrucción de los vasos sanguíneos que nutren la retina y provocar fugas de sangre, fluidos y la formación de depósitos de lípidos en el ojo. En las formas más avanzadas de RD, se produce un nuevo crecimiento anormal de los vasos sanguíneos debido a la reducción del flujo de oxígeno causado por los vasos dañados o bloqueados. La cicatrización de la retina resultante, el desprendimiento de retina, junto con la acumulación de líquido y la hinchazón en la parte central de la retina (la mácula), conducen a una visión deficiente. Los daños en la retina suelen ser irreversibles en las últimas etapas de la enfermedad y dan lugar a la ceguera.
Todas las personas diabéticas corren el riesgo de desarrollar retinopatía diabética (RD). Una glucemia mal controlada, la hipertensión arterial y el colesterol elevado aumentan la probabilidad de pérdida de visión por RD, junto con el riesgo de trastornos visuales asociados, como cataratas o glaucoma.
Aproximadamente 1 de cada 3 personas que viven con diabetes tienen algún grado de retinopatía diabética y 1 de cada 10 desarrollará una forma de la enfermedad que amenace su visión.
Debido a que la retinopatía diabética es inicialmente asintomática, muchas personas con diabetes no son conscientes de que su condición, si no se controla, puede afectar a su visión y llevar a la ceguera. La mayoría de los pacientes que desarrollan la retinopatía diabética no presentan síntomas hasta las etapas más tardías (para entonces puede ser demasiado tarde para un tratamiento eficaz). El Grupo de Expertos en Pérdida de Visión estimó que en 2020, 1 millón de personas en todo el mundo estaban ciegas debido a la retinopatía diabética, y más de tres millones tenían un deterioro moderado y grave de la visión.
Los países de ingresos bajos y medianos representan aproximadamente el 80% de la carga mundial de la diabetes y, sin embargo, muchos están mal equipados para identificar, tratar y gestionar adecuadamente las complejas y variadas consecuencias de esta enfermedad.
Los esfuerzos por reducir la prevalencia de la diabetes o por gestionar sus consecuencias para la salud de manera más eficaz se ven socavados por el hecho de que aproximadamente el 50% de las personas con diabetes no están diagnosticadas en la actualidad.
Las personas con retinopatía diabética cuya vista está en riesgo pueden ser tratadas, más comúnmente con láser, para prevenir el deterioro visual y la ceguera. Sin embargo, no hay ningún tratamiento que pueda restaurar la visión que ya se ha perdido.
Por lo tanto, la detección y la intervención temprana es fundamental. Destinar recursos al "extremo frontal" del sistema de prestación de servicios a lo largo del tiempo ayudará a reducir la carga de los servicios terciarios, que son caros, requieren muchos recursos y a menudo simplemente no están disponibles.
Acceda a las especificaciones del equipo de la cámara de fondo de ojo para el cribado de la retinopatía diabética, elaboradas en colaboración con el programa de proveedores valorados de la IAPB, el grupo de trabajo sobre retinopatía diabética de la IAPB y expertos internacionales en retinopatía diabética.
Tal y como se comentó en la Comisión de Salud Mundial de Lancet sobre la salud ocular mundial, el cribado de la retinopatía diabética depende de una estrecha colaboración con los servicios médicos generales para identificar a las personas con diabetes. El cribado de la retinopatía diabética se está transformando gracias a la creciente disponibilidad de cámaras de retina de bajo coste operadas por no especialistas, que adquieren imágenes para su clasificación a distancia.
En los países de ingresos altos, los programas establecidos de cribado y tratamiento de la retinopatía diabética despliegan técnicos en los entornos comunitarios para recoger imágenes para la clasificación a distancia y la decisión de derivación. En el Reino Unido, por ejemplo, la proporción de ceguera en la población en edad laboral causada por la RD ha disminuido, debido tanto a la mejora del control de la diabetes como al programa nacional de cribado de la RD (Liew et al., 2014).
También se están desarrollando programas en entornos de ingresos bajos y medios. Por ejemplo, en la India se han desarrollado múltiples programas piloto en el sistema de salud pública bajo el Ministerio de Salud, demostrando un aumento sustancial de personas examinadas en las clínicas de ENT y en los centros de salud comunitarios (Murthy et al, 2020). En el África subsahariana y el Caribe, varios países han desarrollado programas regionales o nacionales de cribado de la RD siguiendo patrones similares de integración de los servicios de RD en los servicios clínicos generales de ENT (Poore et al., 2015).
Sin embargo, existen pruebas fehacientes de que si se realizan cambios adecuados en el estilo de vida se puede contener o incluso revertir la forma más común de la enfermedad (diabetes de tipo 2). Los cambios relevantes en el estilo de vida implican una dieta sensiblemente más baja en carbohidratos, un aumento del ejercicio y el control de la presión arterial, el azúcar en sangre y el colesterol. Este es el principal enfoque de atención primaria de la salud que puede dar lugar a una reducción de la incidencia y, en última instancia, de la prevalencia de la diabetes, pero la participación de la comunidad es de importancia crítica.
Por lo tanto, los programas de retinopatía diabética más eficaces adoptarán un enfoque holístico, centrándose en la educación de los pacientes, el cambio de comportamiento y las estrategias eficaces de gestión de la enfermedad, además de la realización de exámenes anuales de la vista y el tratamiento de alta calidad y asequible, cuando sea necesario. El aumento de la cooperación entre la atención a la diabetes y las comunidades oftalmológicas es esencial para prevenir la inminente epidemia de pérdida de visión debido a la retinopatía diabética.
Rajesh Pandey
