La detección y el tratamiento tempranos de las afecciones oculares son fundamentales, ya que existe un mayor riesgo de morbilidad y mortalidad en los niños debido a varias afecciones que causan ceguera, como la deficiencia de vitamina A, los síndromes metabólicos y el retinoblastoma.14-19
Las deficiencias visuales en los niños pueden afectar gravemente a los resultados educativos,6-10 contribuir a la baja autoestima,20 y el potencial socioeconómico futuro.21
La prevalencia de la discapacidad visual y la ceguera varía considerablemente dentro de cada país y entre ellos. El error de refracción es la principal causa de discapacidad visual (MSVI) en niños en edad escolar.22 Otras causas comunes de discapacidad visual y ceguera son las cataratas, la retinopatía del prematuro, las anomalías oculares congénitas, las cicatrices corneales y la discapacidad visual cerebral.5,23 Las causas de ceguera evitables más frecuentes son la cicatrización corneal, la catarata y la retinopatía del prematuro.23
Las tendencias sobre las causas de ceguera infantil han cambiado en los últimos 30 años. Se ha producido un cambio sustancial en las principales causas de ceguera infantil en los países de renta baja debido a la reducción de la ceguera corneal por carencia de vitamina A y por sarampión, y la catarata es ahora la principal causa de ceguera evitable.18,24 En los niños, las principales causas de ceguera inevitable son las afecciones genéticas de la retina y las anomalías oculares congénitas.4
En 2012, Naidoo et al.33 informaron de que, en las encuestas escolares, los defectos de refracción son la principal causa de discapacidad visual en los niños. Con una prevalencia que oscila entre el 55 y el 93%, el 55% de los niños de 5 a 15 años en Chile (hipermetropía la principal causa), y el 93% de los niños de 5 a 15 años en China (miopía la principal causa).30
La Comisión Lancet4 informó de que el suministro de gafas era una de las intervenciones sanitarias más eficaces para los niños, ya que reduce las probabilidades de fracaso escolar en un 44%, con un tamaño del efecto superior o igual al de otras intervenciones sanitarias.6-10
La rentabilidad del cribado y la corrección de los defectos de refracción en los niños en edad escolar se ha demostrado en diversos entornos.34,35
La prevalencia de la miopía en los niños está aumentando rápidamente en muchas partes del mundo.28
Hay una serie de afecciones oculares en los niños que tienen una morbilidad asociada y que no causan deterioro de la visión. Entre las afecciones oculares comunes que no afectan a la visión en los niños se encuentran la conjuntivitis (alérgica e infecciosa), la blefaritis y el chalazión, que pueden requerir cuidados continuos y afectar a la calidad de vida tanto del niño como de los padres.27
Para hacer frente a las condiciones de salud ocular en los niños, se han adoptado programas de salud ocular en las escuelas, ya que ofrecen una solución eficaz,35-37 modelo rentable para ofrecercuidado ocular a los escolares,35,39 y son eficientes en cuanto a tiempo y recursos.12 Los servicios de refracción y dispensación en las escuelas aumentan el acceso a las gafas.39 Sin embargo, UNICEF informa de que la paridad de género sólo se alcanza en el 42% y el 24% de los centros de enseñanza secundaria inferior y superior, respectivamente.44 Como se informó en la reciente Comisión Lancet5 También se sabe que los niños que tienen discapacidad visual tienen menos probabilidades de asistir a la escuelay tienen peores resultados educativos. Se ha demostrado que el suministro de gafas mejora el rendimiento educativo.6-10 Aunque los servicios escolares proporcionande atención a los niños que van a la escuela, este beneficio no lo obtienen todos los niños, especialmente las niñas que son desproporcionadamente representadas en la población no escolarizada.
Referencias bibliográficas
El grupo de trabajo de la IAPB sobre salud ocular en las escuelas ha publicado estas directrices para ayudar a prestar servicios integrales de salud ocular normalizados a más de 700 millones de niños que asisten a las escuelas de todo el mundo.
