Tres cosas que debe saber sobre la salud ocular infantil

1) En todo el mundo, al menos 450 millones de niños padecen alguna afección visual que necesita tratamiento, y 90 millones viven con pérdida de visión.

• 448 millones de niños y adolescentes tienen defectos de refracción1^,2
• 90 millones de niños y adolescentes viven con pérdida de visión³
  • 2 millones viven con ceguera.
  • 30 millones padecen pérdida de visión de moderada a grave.
  • 58 millones tienen pérdida de visión leve.

Por desgracia, carecemos de datos exhaustivos sobre la discapacidad visual en los niños. Sin embargo, se calcula que el 40% de los niños son ciegos por afecciones oculares que podrían haberse evitado o gestionado si el niño hubiera tenido acceso a los servicios de cuidado ocular ^.4

También sabemos que las principales causas de ceguera y de pérdida de visión moderada-grave entre los niños son los defectos de refracción no corregidos, las cataratas, la retinopatía del prematuro, las anomalías oculares congénitas, las cicatrices corneales y las deficiencias visuales cerebrales^.5

La buena noticia es que, si se excluyen los defectos de refracción, el número de niños ciegos por afecciones oculares está disminuyendo en todas las regiones, debido a la reducción de la ceguera corneal por carencia de vitamina A y^sarampión6.

Sin embargo, la prevalencia de la miopía infantil está aumentando rápidamente en muchas partes del mundo. La pandemia del COVID-19 ha acelerado este fenómeno: la progresión de la miopía entre los escolares de más edad se ha multiplicado por 1,5 desde el inicio del COVID-19^.7 La tasa de miopía varía considerablemente dentro de cada región y entre ^ellas8, pero en 2020, el 60% de los niños de Asia y el 40% de los niños de Europa tenían miopía^.9

2) Las deficiencias visuales en los niños pueden tener consecuencias para toda la vida

Numerosos estudios también han demostrado que la pérdida de visión se asocia a menudo con diversos resultados negativos para la salud y una mala calidad de vida, con ^{consecuencias} para toda la vida10. Por ejemplo, los niños pequeños con pérdida de visión grave de aparición temprana pueden experimentar retrasos en el desarrollo motor, lingüístico, emocional, social y^cognitivo11.

Si un niño tiene pérdida de visión, esto puede repercutir realmente en sus resultados educativos, contribuir a su baja autoestima y su futuro potencial socioeconómico^{.12,13,14,15,16} La Comisión de Salud Mundial de The Lancet sobre ^Salud Ocular Mundial17 informó de que los niños con pérdida de visión en países de ingresos bajos y medios tienen hasta cinco veces menos probabilidades de asistir a la educación formal^.18

3) Necesitamos ampliar y reforzar urgentemente los servicios de salud ocular infantil

Existen varios ejemplos positivos en todo el mundo y en diversos entornos que podrían guiar nuestros planteamientos para reducir la pérdida innecesaria de visión entre nuestros niños.

Los recientes avances en la defensa de la salud ocular mundial, la mayor atención prestada a la salud ocular infantil en los organismos mundiales y los avances tecnológicos en la detección de enfermedades oculares y la prestación de cuidados ofrecen la esperanza de un futuro mejor para nuestros niños.

Sin embargo, necesitamos ampliar y reforzar urgentemente los servicios de salud ocular infantil. Como sector, necesitamos:

• Abogar por un entorno propicio en el que todos los niños tengan acceso a revisiones oftalmológicas desde el nacimiento, a los exámenes necesarios y a soluciones asequibles para sus problemas de visión.
• Mejorar el acceso y proporcionar servicios integrales a nivel comunitario, primario, secundario y terciario para aumentar el alcance y reducir la pérdida de visión en los niños.
• Ofrecer programas escolares de salud ocular integrados en la política, los sistemas y los informes educativos.
• Colaborar más allá del sector de la salud ocular.

Más información:

• El grupo de trabajo de la IAPB sobre salud ocular en las escuelas ha publicado las Directrices sobre salud ocular en las escuelas para ayudar a prestar servicios de salud ocular integrales y normalizados a más de 700 millones de niños escolarizados en todo el mundo.
• Focus on Child Eye Health reúne a lo largo del año a algunos de los mejores y más brillantes líderes de opinión del mundo para compartir conocimientos, inspirar acciones, debatir ideas y situar la salud ocular infantil en el primer plano de las cuestiones de desarrollo más apremiantes.