Tres cosas que debes saber sobre la salud ocular infantil

1) En todo el mundo, al menos 450 millones de niños tienen una afección visual que necesita tratamiento, y 90 millones de niños viven con pérdida de visión.

• 448 millones de niños y adolescentes tienen errores de refracción1^,2
• 90 millones de niños y adolescentes viven con pérdida de visión³
  • 2 millones viven con ceguera.
  • 30 millones tienen una pérdida de visión de moderada a grave.
  • 58 millones tienen una pérdida de visión leve.

Lamentablemente, carecemos de datos exhaustivos sobre la discapacidad visual en los niños. Sin embargo, se calcula que el 40% de los niños son ciegos por afecciones oculares que podrían haberse evitado o que podrían gestionarse si el niño tuviera acceso a los servicios de cuidado ocular .⁴

También sabemos que las principales causas de ceguera y de pérdida de visión moderada-grave entre los niños son los defectos de refracción no corregidos, las cataratas, la retinopatía del prematuro, las anomalías oculares congénitas, las cicatrices corneales y la discapacidad visual cerebral.⁵

La buena noticia es que, si se excluyen los defectos de refracción, el número de niños ciegos por afecciones oculares está disminuyendo en todas las regiones, debido a la reducción de la ceguera corneal debida a la carencia de vitamina A y al sarampión.⁶

Sin embargo, la prevalencia de la miopía en los niños está aumentando rápidamente en muchas partes del mundo. La pandemia de COVID-19 ha acelerado este fenómeno: la progresión de la miopía entre los niños mayores en edad escolar se ha multiplicado por 1,5 desde el inicio de COVID-19.⁷ La tasa de miopía varía considerablemente dentro de cada región y entre ellas8, pero en 2020, el 60% de los niños de Asia y el 40% de los de Europa tenían miopía.⁹

2) Las deficiencias visuales en los niños pueden tener consecuencias para toda la vida

Numerosos estudios también han demostrado que la pérdida de visión suele estar asociada a diversos resultados negativos para la salud y a una mala calidad de vida, con consecuencias para toda la vida10. Por ejemplo, los niños pequeños con una pérdida de visión grave de aparición temprana pueden experimentar un retraso en el desarrollo motor, lingüístico, emocional, social y cognitivo.¹¹

Si un niño tiene pérdida de visión, esto puede repercutir realmente en sus resultados educativos, contribuir a la baja autoestima y al potencial socioeconómico futuro.^{12,13,14,15,16} La Comisión de Salud Global de The Lancet sobre Salud Ocular Global17 informó de que los niños con pérdida de visión en los países de ingresos bajos y medios tienen hasta cinco veces menos probabilidades de recibir educación formal.¹⁸

 

3) Necesitamos ampliar y reforzar urgentemente los servicios de salud ocular infantil

Existen varios ejemplos positivos en todo el mundo y en diversos entornos que podrían guiar nuestros enfoques para reducir la pérdida de visión innecesaria entre nuestros niños.

La reciente evolución de la defensa de la salud ocular mundial, la mayor atención prestada a la salud ocular infantil en los organismos mundiales y los avances tecnológicos en la detección de enfermedades oculares y la prestación de cuidados ofrecen la esperanza de un futuro más brillante para nuestros niños.

Sin embargo, necesitamos ampliar y reforzar urgentemente los servicios de salud ocular infantil. Como sector, necesitamos:

• Abogar por un entorno propicio en el que todos los niños tengan acceso a revisiones de salud ocular desde el nacimiento, a los exámenes necesarios y a soluciones asequibles para sus problemas de visión.
• Mejorar el acceso y proporcionar servicios integrales a nivel comunitario, primario, secundario y terciario para aumentar el alcance y reducir la pérdida de visión en los niños.
• Ofrecer programas de salud ocular en las escuelas que se integren en la política, los sistemas y los informes educativos.
• Colaborar más allá del sector de la salud ocular.

Explora más:

• El grupo de trabajo de la IAPB sobre la salud ocular en las escuelas ha publicado unas directrices sobre la salud ocular en las escuelas para ayudar a prestar servicios integrales de salud ocular normalizados a más de 700 millones de niños que asisten a las escuelas de todo el mundo.
• Focus on Child Eye Health cuenta con la participación de algunos de los mejores y más brillantes líderes de opinión del mundo a lo largo del año para compartir conocimientos, inspirar la acción, debatir ideas e impulsar la Salud Ocular Infantil a la vanguardia de las cuestiones de desarrollo más urgentes.