Il existe trois techniques chirurgicales couramment utilisées pour l'ablation de la cataracte :
- extraction extracapsulaire de la cataracte
- phacoémulsification et
- chirurgie de la cataracte par petite incision
Dans chacune de ces techniques, le cristallin naturel de l'œil est retiré au cours de l'opération. Il est remplacé par une lentille intra-oculaire artificielle implantée dans l'œil. La phacoémulsification est la norme de soins dans les pays à revenu élevé et nécessite un équipement sophistiqué et des lentilles intraoculaires plus coûteuses.
L'extraction extracapsulaire de la cataracte (ECCE) est la méthode traditionnelle, qui implique une incision standard pour retirer le noyau du cristallin et le cortex et insérer une LIO. Cette technique nécessite des sutures amovibles et une période de récupération plus longue. Le taux de complications est également plus élevé.
La phacoémulsification (phaco) utilise une sonde à ultrasons pour fragmenter le cristallin, qui est aspiré par une petite incision. Une LIO pliable est insérée par l'incision et, dans la plupart des cas, les sutures ne sont pas nécessaires et les patients peuvent reprendre leur travail et/ou leur pleine productivité plus rapidement qu'avec l'ECCE. La phaco est la méthode préférée de chirurgie de la cataracte dans les pays développés, mais la mise en œuvre à grande échelle de la phaco est difficile dans les pays en développement pour les raisons suivantes
- la dépense
- nombre de cataractes matures
- le manque de chirurgiens et de techniciens qualifiés.
La chirurgie de la cataracte par petite incision (SICS) est une méthode ECCE raffinée, qui peut être un substitut manuel approprié à la phaco dans les pays en développement en raison de son coût inférieur, de ses exigences technologiques moindres, de sa procédure plus rapide et de ses résultats qualitatifs comparables. Comme pour la phaco, une petite incision et une LIO pliable sont utilisées. Il existe aujourd'hui des LIO de bonne qualité et peu coûteux.
La SICS ne nécessite généralement pas de sutures et offre une période de rétablissement plus rapide que l'ECCE conventionnelle, mais elle ne coûte qu'une fraction du coût de la phaco dans les pays en voie de développement. La durée moyenne d'une procédure SICS est nettement inférieure à celle de la phaco, mais les deux procédures ont des résultats comparables.