Advancing Indigenous Universal Access to Eye Care in Brazil – A Call to Action

Indigenous communities in Brazil face systemic barriers to eye care, leading to preventable blindness and vision impairment. In a landmark presentation to the Intersectoral Commission for Indigenous Health in the National Health Council, the International Agency for the Prevention of Blindness (IAPB) and the Brazilian Council of Ophthalmology (CBO) proposed a National Action Plan to ensure universal access to eye care for Indigenous peoples. There is a need for cooperation between society and inter-institutional cooperation the tripartite (federal, state and municipal) and between all sectors of the Unified Health System (SUS) such as the Special Secretariat of Indigenous Health and the Secretariat of Specialized Health Care, to strengthen indigenous eye health and for effective results.  This initiative aligns with WHO Resolution A76/A/CONF./1 (2023) on Indigenous health equity, IAPB’s 2030 In Sight Strategy to eliminate preventable blindness, and Brazil’s Unified Health System (SUS) commitments to integrated care. This is not just healthcare—it’s a matter of justice, dignity, and human rights.

Globally, 1.1 billion people suffer from preventable vision loss, with 90% in low-resource regions (IAPB). In Brazil, Indigenous communities face delayed diagnosis, geographic isolation, and lack of specialists, exacerbating conditions like cataracts, glaucoma, and diabetic retinopathy. Cataracts remain the leading cause of reversible blindness, with a need for 540,000 surgeries per year. Diabetic retinopathy poses a significant risk, as diabetics are 30 times more likely to go blind without annual retinal screenings. Childhood blindness cases, including retinoblastoma, highlight the urgent need for early detection programs.

The WHO Resolution A76/A/CONF./1 mandates equitable health access for Indigenous peoples, including eye care, and calls for culturally appropriate services and community-led solutions. IAPB’s Strategy focuses on three pillars: Elevate, Integrate, and Activate. This includes prioritizing eye health as a development issue, embedding eye care in primary health systems through the IPEC model, and mobilizing communities and markets for change. Brazil’s Unified Health System policies, including National Policy on Ophthalmology Care – PNAO (2008) and More Access to Experts Program – PMAE (2024), aim to expand access to integrated eye care, though challenges in implementation for Indigenous populations remain.

The Action Plan includes strengthening primary care by training Indigenous health agents in basic eye screenings and tele-ophthalmology for remote communities. Integrating eye care into the Unified Health System through the IPEC model and ensuring Indigenous representation in health planning is crucial. Community-led awareness initiatives, including workshops in native languages on eye disease prevention, and partnerships with Indigenous leaders to co-design programs will further enhance outreach.

Equity must be at the heart of all we do. Together, we can end preventable blindness in Indigenous communities. Share this call to action to the whole world. Demand equity. Be part of the solution. 

This initiative aligns with global mandates, addresses systemic gaps in Brazil’s Unified Health System (SUS), centers Indigenous voices in solution design, and leverages proven strategies (IPEC, mobile health). Let’s turn policy into action—because Indigenous lives depend on it.

Las comunidades indígenas de Brasil se enfrentan a barreras sistémicas en la atención oftalmológica, lo que provoca ceguera y discapacidad visual prevenibles. En una presentación histórica ante la Comisión Intersectorial de Salud Indígena del Consejo Nacional de Salud, la Agencia Internacional para la Prevención de la Ceguera (IAPB) y el Consejo Brasileño de Oftalmología (CBO) propusieron un Plan de Acción Nacional para garantizar el acceso universal de los pueblos indígenas a la atención oftalmológica. La necesidad de cooperación entre la sociedad y la cooperación interinstitucional tripartita (federal, estatal y municipal) y entre todos los sectores del Sistema Único de Salud (SUS), la Secretaría Especial de Salud Indígena y la Secretaría de Atención Especializada de Salud, para que las acciones para fortalecer la salud ocular indígena sean  eficaces y lograr los resultados deseados.  Esta iniciativa se alinea con la Resolución A76/A/CONF./1 (2023) de la OMS sobre equidad en salud indígena, la Estrategia InSight 2030 de la IAPB para eliminar la ceguera evitable y los compromisos del Sistema Único de Salud (SUS) de Brasil con la atención integrada. No se trata solo de atención sanitaria: es una cuestión de justicia, dignidad y derechos humanos.

En todo el mundo, 1.100 millones de personas sufren pérdida de visión evitable, y el 90% se encuentra en regiones de bajos recursos (IAPB). En Brasil, las comunidades indígenas se enfrentan a diagnósticos tardíos, aislamiento geográfico y falta de especialistas, lo que agrava enfermedades como las cataratas, el glaucoma y la retinopatía diabética. La catarata sigue siendo la principal causa de ceguera reversible, con una necesidad de 540.000 cirugías al año. La retinopatía diabética supone un riesgo importante, ya que los diabéticos tienen 30 veces más probabilidades de quedarse ciegos si no se someten a revisiones anuales de retina. Los casos de ceguera infantil, incluido el retinoblastoma, ponen de manifiesto la urgente necesidad de programas de detección precoz.

La Resolución A76/A/CONF./1 de la OMS ordena el acceso equitativo a la salud para los pueblos indígenas, incluida la atención oftalmológica, y pide servicios culturalmente apropiados y soluciones dirigidas por la comunidad. La Estrategia InSight 2030 de la IAPB se centra en tres pilares: Elevar, Integrar y Activar. Esto incluye dar prioridad a la salud ocular como una cuestión de desarrollo, integrar la atención ocular en los sistemas de salud primaria a través del modelo de Atención Ocular Integrada y Centrada en la Persona (IPEC, por sus siglas en inglés) y movilizar a las comunidades y los mercados para el cambio. Las políticas del Sistema Único de Salud de Brasil, incluida la Política Nacional de Atención Oftalmológica – PNAO (2008) y el Programa Más Acceso a los Expertos – PMAE (2024), tienen como objetivo ampliar el acceso a la atención oftalmológica integrada, aunque siguen existiendo dificultades de aplicación para las poblaciones indígenas.

El Plan de Acción incluye el refuerzo de la atención primaria mediante la formación de agentes de salud indígenas en revisiones oftalmológicas básicas y teleoftalmología para comunidades remotas. Es crucial integrar la atención oftalmológica en el Sistema Único de Salud a través del modelo IPEC y garantizar la representación indígena en la planificación sanitaria. Las iniciativas de concienciación dirigidas por la comunidad, incluidos los talleres en lenguas nativas sobre prevención de enfermedades oculares, y las asociaciones con líderes indígenas para codiseñar programas mejorarán aún más la divulgación.

La equidad debe estar en el centro de todo lo que hacemos. Juntos podemos acabar con la ceguera evitable en las comunidades indígenas. Comparta este llamamiento a la acción con todo el mundo. Exige equidad. Forme parte de la solución.

Esta iniciativa se ajusta a los mandatos mundiales (OMS, IAPB 2030 InSight), aborda las lagunas sistémicas del Sistema Único de Salud (SUS) de Brasil, centra las voces indígenas en el diseño de soluciones y aprovecha estrategias probadas (IPEC, salud móvil). Convirtamos la política en acción, porque la vida de los indígenas depende de ello.

Comunidades indígenas no Brasil enfrentam barreiras sistêmicas ao acesso ao atendimento oftalmológico, o que leva à cegueira e à deficiência visual preveníveis. Em uma apresentação histórica à Comissão Intersetorial de Saúde Indígena do Conselho Nacional de Saúde, a Agência Internacional para a Prevenção da Cegueira (IAPB) e o Conselho Brasileiro de Oftalmologia (CBO) propuseram a criação de um Plano de Ação Nacional para garantir o acesso universal ao atendimento oftalmológico para os povos indígenas. A necessidade de uma cooperação da sociedade e interinstitucional na tripartite (União, Estados e Municípios) e entre todos os setores do Sistema Único de Saúde (SUS) como a Secretaria Especial da Saúde Indígena e a Secretaria de Atenção Especializada à Saúde para que as ações de fortalecimento da saúde ocular indígena sejam efetivas e alcancem os resultados desejados. Esta iniciativa está alinhada à Resolução A76/A/CONF./1 (2023) da OMS sobre equidade na saúde indígena, à Estratégia InSight 2030 do IAPB para eliminar a cegueira prevenível e aos compromissos do Sistema Único de Saúde (SUS) do Brasil com a atenção integrada. Não se trata apenas de saúde — é uma questão de justiça, dignidade e direitos humanos.

Globalmente, 1,1 bilhão de pessoas sofrem perda de visão evitável, sendo 90% em regiões de baixos recursos (IAPB). No Brasil, as comunidades indígenas enfrentam diagnósticos tardios, isolamento geográfico e falta de especialistas, agravando condições como catarata, glaucoma e retinopatia diabética. A catarata continua sendo a principal causa de cegueira reversível, com a necessidade de 540.000 cirurgias por ano. A retinopatia diabética representa um risco significativo, pois os diabéticos têm 30 vezes mais chances de ficar cegos sem exames de retina anuais. Casos de cegueira infantil, incluindo retinoblastoma, destacam a necessidade urgente de programas de detecção precoce.

A Resolução A76/A/CONF./1 da OMS exige acesso equitativo à saúde para povos indígenas, incluindo cuidados oftalmológicos, e apela por serviços culturalmente apropriados e soluções lideradas pela comunidade. A Estratégia InSight 2030 do IAPB concentra-se em três pilares: Elevar, Integrar e Ativar. Isso inclui priorizar a saúde ocular como uma questão de desenvolvimento, incorporar os cuidados oftalmológicos nos sistemas de saúde primários por meio do modelo IPEC e mobilizar comunidades e mercados para a mudança. As políticas do Sistema Único de Saúde do Brasil, incluindo a Política Nacional de Atenção Oftalmológica – PNAO (2008) e o Programa Mais Acesso a Especialistas – PMAE (2024), visam ampliar o acesso a cuidados oftalmológicos integrados, embora ainda existam desafios na implementação para populações indígenas.

O Plano de Ação inclui o fortalecimento da atenção primária por meio da capacitação de agentes de saúde indígenas em exames oftalmológicos básicos e tele-oftalmologia para comunidades remotas. Integrar os cuidados oftalmológicos ao Sistema Único de Saúde por meio do modelo IPEC e garantir a representação indígena no planejamento da saúde é crucial. Iniciativas de conscientização lideradas pela comunidade, incluindo workshops em línguas nativas sobre prevenção de doenças oculares, e parcerias com líderes indígenas para a cocriação de programas, aumentarão ainda mais o alcance.

A equidade deve estar no centro de tudo o que fazemos. Juntos, podemos acabar com a cegueira evitável em comunidades indígenas. Compartilhe este chamado à ação com o mundo inteiro. Exija equidade. Faça parte da solução.

Esta iniciativa está alinhada aos mandatos globais (OMS, IAPB 2030 InSight), aborda lacunas sistêmicas no Sistema Único de Saúde (SUS) do Brasil, centraliza as vozes indígenas no design de soluções e alavanca estratégias comprovadas (IPEC, saúde móvel). Vamos transformar políticas em ações — porque vidas indígenas dependem disso.